原名禪林寺的永觀堂距南禪寺僅約20分鐘步行路程，資料顯示在賞楓季節可是京都首選，那時去永觀堂，遊客總是人山人海長長一條排隊在山門前等待買票拜觀，這個六月季節參訪的我們，還是要走一趟，因為裡面供著一尊世上少見的「回首阿彌陀佛」（みかえり阿彌陀）。
菩薩於世間有情，因而牽連掛念眾生。佛與菩薩不同，已入涅盤，不受後有，應該是不會回頭的了，然而永觀堂的阿彌陀堂卻有一尊七十七公分高的「回首阿彌陀佛」，佛像的臉部不是朝正前方，而是以優美的曲線扭肩朝左後方，帶著慈悲歡喜的回望之姿。
這尊回首阿彌陀佛背後有個故事，傳說在西元 1082年某個早晨，住持永觀律師經行念佛時，阿彌陀佛驀然從壇桌而下，走在他的前面，與他一起經行，永觀一時驚覺而啞然躊躇之際，阿彌陀佛回首向永觀微笑著說：「永觀，太遲！」意思是「永觀，你太慢了。」（另有一說是：永觀，快跟上！），永觀律師修行中一時的分心，也讓阿彌陀佛在永世的寂滅超然中動心動念，又回了一次頭，成為傳世唯一的一尊回頭的佛像。
我們到寺院時沒有遇到團客，只有三三兩兩的遊客，這個在上千年間一直整建，建築園林的布局，空間依循自然山丘脈絡走勢，不像一般禪院那樣規矩平板，其間的臥龍廊，把分別座落在大樹綠蔭間前方的釋迦堂、瑞紫殿、御影堂，和後方的多寶塔、開山堂、阿彌陀堂，用長廊連接起來，整個院區行走起來感覺寬闊、舒適和幽靜，我想即使烈日、陰雨也不至影響參觀興致，走累了也可選一隅僻靜或視野佳之處休息，這裡似乎時時提醒你，放慢腳步靜心，在整座都是木造建築及精心設計的庭園裡每一處都是一大享受ㄚ。
循參觀路線最後來到阿彌陀堂，中間供奉的正是「回首阿彌陀佛」，進入廳堂深深一鞠躬後走到祂的左側，看著近在咫尺回首側面凝視的佛，雙掌合十默禱，卻不禁心頭如觸電般而雙肩微微顫動，似如蔣勳老師說《阿含經》所述「無明所繫，愛緣不斷，又復受身。」，是此肉身始終沒有徹底了悟吧。
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